Giovana Girardi - Enviada especial - O Estado de S. Paulo
A descoberta de como as células organizam seu sistema de transporte rendeu nesta manhã o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina aos pesquisadores norte-americanos James Rothman e Randy Schekman e ao alemão Thomas C. Südhof. Trabalhando de modo independente no princípio, os três cientistas descobriram a maquinaria que regula o tráfego de vesículas, o que os organizadores do Prêmio Nobel chamaram de "maior sistema de transporte das nossas células".
É esse sistema que está por trás, por exemplo, do transporte de insulina no corpo. Após a substância ser produzida e liberada no sangue, sinais químicos (ou neurotransmissores) são enviados de uma célula nervosa a outra. E as moléculas são transportadas pelas células dentro de pequenos pacotes - as vesículas. O trio, em estudos complementares, observou como a carga é entregue no lugar certo e na hora certa dentro da célula.
Schekman, nos anos 1970, descobriu um conjunto de genes necessários para esse tráfego. Rothman, já no fim dos anos 1980, começo dos 90, desvendou o maquinário de proteínas que permitem que as vesículas se fundam com os seus alvos para descarregar a substância que elas estão levando. Por fim, Südhof, também nos anos 90, revelou os sinais que instruem as vesículas a liberarem a carga com precisão.
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